Скальперы, укравшие Рождество: как перекупщики при помощи ботов лишают людей новых PS5 и других востребованных товаров

Раньше это уже проходили с билетами и кроссовками. Но из-за пандемии и перехода покупок в онлайн произошёл новый взлёт спекулянтов — и ситуация вышла из-под контроля.

В ноябре 2020 года официально стартовало новое поколение консолей — в продаже появились PlayStation 5 и Xbox Series X. Правда, «появились в продаже» — это сильно сказано: первые партии разобрали в онлайне практически моментально ещё на стадии предзаказов. До офлайн-магазинов дошли лишь редкие Xbox, когда как Sony вообще отказалась от продаж в ритейле.

На то, что далеко не все получили желанные консоли, повлияли не только ограниченные партии и Covid-19. В дело вступили перекупщики, которые оказывались быстрее людей за счёт специального софта. «Скальперы» (так их называют в СМИ и соцсетях) с помощью ботов отслеживают появление PS5 и Xbox в продаже, быстро скупают их, а затем продают с наценкой на eBay. Зачастую у обычных покупателей просто нет шансов с ними потягаться.

До этого боты уже стали проблемой в сфере покупки билетов и кроссовок онлайн, но теперь, по мнению пользователей соцсетей, ситуация окончательно вышла из-под контроля. TJ разобрался, как скальперы изобрели ботов, превратили программы в отдельный большой рынок и почему перекупщиков теперь называют «Гринчами, укравшими рождество».

Перекупщики, наживающиеся на дефиците, были всегда. Но на принципиальной иной уровень их вывел американец Кен Лоусон, бывший страховой агент, а заодно — главный билетный спекулянт в современной истории. Он одним из первых стал использовать автоматизированных ботов, что, по данным ФБР, позволило ему с 1999 по 2010 год выкупить более 2,5 миллионов билетов онлайн и перепродать их с прибылью в 25 миллионов долларов.

Билетные боты, которых использовала компания Лоусона Wiseguy, отслеживали появление билетов на самые желанные концерты и заполняли форму для их покупки в течение нескольких миллисекунд. Даже опытным спекулянтам-людям на это требовалось около 10 секунд, а об обычных зрителях и говорить нечего. Помимо этого, боты использовали для бронирования тысячи разных IP-адресов, что давало ещё одно преимущество над людьми.

Главной целью спекулянта стал крупнейший билетный сайт Ticketmaster. В конце 1990-х Лоусон нанял десять человек, который обзванивали агентства и заказывали билеты сами. Но потом он нашёл 17-летнего программиста, который помог автоматизировать процесс. Оставалось обмануть капчу: перекупщики выяснили, что CAPTCHA у Ticketmaster использует не генератор антибот-картинок, а базу из 30 тысяч «проверок». По словам Лоусона, его команда «вытащила» их и научила бота обходить систему.

Со временем масштабы Wiseguy росли: они нанимали новых программистов, создавали более сложные программы и размещали сервера по всей стране, чтобы выиграть время у конкурентов. Боты Лоусона выкупали лучшие места на концерты и спортивные события, а затем перепродавали их с наценкой.

В 2010 году ФБР предъявило Кену и его коллегам обвинения во взломе и мошенничестве. Лоусон же подчёркивал, что не нарушал закон и взламывал Ticketmaster напрямую — он просто нашёл способ ускорить процесс покупки билетов. В итоге создатель Wiseguy избежал тюремного заключения, но его дело живёт: каждый год Ticketmaster сталкивается с миллиардами попыток бронирования билетов от ботов, которые постоянно адаптируют к новым системам защиты.

В 2016 году Барак Обама подписал закон Better Online Ticket Sales Act (BOTS), делающий билетных ботов нелегальными. Запрещены они и в Великобритании. Но оба закона не распространяются на другие сферы, где можно применять скупку ботами.

Лоусон считает, что автоматизацию покупки билетов сделали «козлом отпущения», скрывая по-настоящему незаконные схемы. По его словам, бизнес с ботами помог убедиться, что билеты на лучшие места обычно просто не поступают в открытую продажу, хоть публично об этом никто и не говорит. Теперь он называет себя борцом со спекулянтами, но спекулянтами внутри билетного бизнеса.

Вторая большая волна шоппинг-ботов случилась вместе с бумом по поиску и перепродаже кроссовок. Тут специфика немного отличается: производители обуви вроде Nike или Adidas создают для некоторых моделей и расцветок искусственный дефицит, выпуская их ограниченными партиями («дропами»). Продают кроссовки по более-менее стандартной цене, а вот на вторичном рынке стоимость этих пар вырастает в разы.

За «дропами» охотятся сникерхеды: кто-то для себя, кто-то — для дальнейшей перепродажи. И для того, чтобы заполучить редкую пару и обойти конкурентов, они тоже прибегают к шоппинг-ботам. Принцип их работы практически не отличается от билетных аналогов, но в США они не запрещены законом. И эти программы всё ещё имеют подавляющее преимущество над обычными покупателями.

За несколько лет сникер-боты сильно развились и вокруг них сформировался свой рынок. По словам авторов Highsnobiety, один из самых популярных и успешных ботов изначально стоит 500 долларов. Но его крайне трудно получить: скорее всего, его покупка у реселлера обойдётся примерно в 10 раз дороже — за те же деньги можно приобрести очень редкую пару обуви.

Да, программу может быть трудно заполучить. Авторы ботов выпускают лимитированное количество ключей к своим сервисам, чтобы их «не могли купить все подряд». Партии нового качественного шоппинг-софта расходятся за минуты. Можно воспользоваться и простым ботом, но он будет проигрывать более сложным аналогам.

Производители обуви находятся в состоянии войны со сникер-ботами: они улучшают системы безопасности, а разработчики находят в них новые уязвимости. Одна из самых простых систем защиты — розыгрыши. При «дропе» магазины не просто отдают товар первым покупателям: те формируют список, из которого случайным образом выбираются победители.

В августе 2020 года американский магазин Union выпускал лимитированную расцветку кроссовок Air Jordan IV. И, помимо систем защиты, в форму для покупки обуви добавили неанонсированный пункт — вопрос «Какого цвета апельсин?». Простота вопроса, с одной стороны, не отнимала время у покупателей-людей, но ставила в тупик ботов, которые не были запрограммированы на решение задач.

По словам представителей магазина, этот запуск они провели без участия ботов, но победе сильно не радуются: «В этом деле нельзя стоять на месте. Да, сейчас это сработало. Но будьте уверены, сейчас производители ботов уже выясняют, как решить этот вопрос».

Ещё один верный способ обойти ботов — пойти в офлайн-магазин и купить товар там.. Но в 2020 году на ритейл сильно повлияла пандемия, из-за которой большая часть покупок перешла в онлайн. А там уже преимущество давно находится на стороне шоппинг-ботов. Их силу в последние месяцы особенно сильно почувствовали любители видеоигр.

Весной 2020 года в США возник дефицит Nintendo Switch — консоли, о покупке которой задумались многие американцы, оказавшиеся на самоизоляции. И СМИ связывают это с программой Bird Bot, созданной 16-летним сникерхэдом Нейтом. Он сделал бота, отслеживающего появление консоли в магазине, чтобы купить её для себя и друзей на карантине. Но после публикации исходного кода на GitHub бота стали использовать для массовых спекуляций на нехватке Switch.

Но пика ситуация достигла осенью, когда открылись предзаказы на новые консоли и видеокарты. Многие игроки в США и Европе, бросившиеся покупать PS5, Xbox Series X или Nvidia RTX 3080, поняли, что не могут ничего приобрести — всё моментально раскупили. Параллельно с этим устройства появились eBay с огромной наценкой. Ситуация не разрешилась до сих пор — с каждой новой партией большая часть PS5 достаётся перекупщикам.

На фоне этого, согласно Google Trends, в США достиг исторической популярности термин «скальперы» (scalpers) — так спекулянтов прозвали из-за сравнений с понятием «скальпинг» на фондовых биржах. В соцсетях и на реддите обсуждают, что на этот раз скальперы окончательно вышли из-под контроля, испортив важное событие для тысяч обычных геймеров. Россию проблема тоже коснулась, но данных об использовании ботов нет.

В некоторых случаях это не отдельные спекулянты, а скальпер-сообщества, которые координируют свои действия через Discord. Об одной из таких групп под названием CrepChiefNotify рассказало издание Business Insider. По данным журналистов, скальперы приобрели на старте 2,5 тысячи PS5 в дополнении к тысяче предзаказанных — это больше, чем на складах многих магазинов.

CrepChiefNotify — это британское сообщество со своим сайтом, менеджерами и платной подпиской на услуги. Судя по всему, раньше они перепродавали кроссовки и люксовые вещи, но, увидев спрос на консоли, переключились на них. В период пандемии они занялись скупкой и других востребованных в онлайне товаров, например, джакузи на открытом воздухе.

После резонанса в СМИ представители CrepChiefNotify подчеркнули, что скупкой консолей занимались не боты, а настоящие люди. По их словам, через софт они только отслеживали появление PS5 на сайтах магазинов и на складах ритейлеров. «Мы ни о чём не сожалеем», — добавили они. В ответ перекупщики получили огромное количество критики за скальпинг.

CrepChiefNotify — только одно сообщество из многих. По сути, в некоторых странах конкурируют не настоящие покупатели и перекупщики, а скальперы со скальперами. В ноябре соцсети заполонили фото от спекулянтов с десятками консолей нового поколения. В то время как игрокам оставалось либо ждать следующих партий, либо покупать гораздо дороже на eBay.

Бывший директор по онлайн-торговле магазина Gamestop Боб Бёрк признаётся: «Временами 60% нашего трафика — а это миллионы посетителей в день — составляли боты и скальперы. Особенно в преддверии крупных запусков. И это создаёт дилемму. С одной стороны, вы просто продаёте продукт, так что какая разница, попадёт он к человеку или боту? С другой стороны, если клиенты не получат продукт, то они уйдут к конкурентам [с защитой от ботов]».

В 2020 году многие тренды списывают на влияние пандемии. Расцвет скальпинга — не исключение. По словам главы компании по разработке шоппинг-ботов AIO Bot, потерявшие работу люди ворвались в новую сферу для заработков: «Коронавирус привёл к экспоненциальному росту онлайн-перекупщиков».

На запуске новых игровых устройств по поводу проблемы с ботами открыто выступила NVIDIA. Комментируя нехватку GeForce RTX 3080, компания заявила о «засилье ботов и реселлеров» и сообщила о дополнительных мерах защиты. По словам представителей NVIDIA, они вручную отменили сотни заказов от пользователей, использующих софт для скальпинга.

27 ноября 2020 года — дата проведения «Чёрной пятницы», традиционного периода крупных скидок. В этот раз она тоже проходит преимущественно онлайн из-за Covid-19. Это на руку скальперам: собеседники Би-би-си опасаются, что с помощью ботов они будут отслеживать выгодные предложения и перехватывать их у настоящих покупателей.

«Консоли — лишь верхушка айсберга», — говорит Томас Платт, менеджер фирмы по производству и продаже шоппинг-ботов Netacea. По его словам, любой товар может попасть под прицел скальперов в случае его востребованности — от игрушек до коллекционных предметов.

Ожидается, что Sony и Microsoft смогут удовлетворить спрос на новые консоли только в 2021 году. До этого устройства будут появляться лимитированными партиями. А это значит, что под удар попадают главные праздники, на которые традиционно дарят подарки — Рождество и Новый год. И тут перед людьми встаёт вопрос: готовы ли они пойти на сделку со скальперами (которых прозвали «Гринч-ботами») и переплатить за подарок другу, ребёнку или партнёру?

«Если люди продолжат приобретать товары у скальперов, то и они продолжат трясти деньги у обычных людей. Не покупайте консоли у этих подонков», — приводит IGN одну из рецензий на eBay.

Есть и другая позиция: скальперы действуют в рамках рынка, не нарушают закон, и пока есть спрос — будет и предложение. Автор IGN обнаружил на сайте-аукционе скальпера, продающего дисковые версии PS5 за 1,7 тысячи долларов (почти в три раза дороже розничной цены). На eBay указано, что он продал уже 33 консоли, а в профиле красным выделено уведомление: «Почти закончились».

#истории #технологии #интернет