В декабре 2018 года учёные проекта SALSA (Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access – «научный доступ к подледниковым антарктическим озерам») начали бурение подлёдного озера Мёрсер в Антарктиде с целью обнаружения следов древней жизни. Озеро, по подсчётам учёных, имеет площадь около 160 км² и располагается на глубине 1100 метров под антарктическим ледяным покровом.
26 декабря исследователям удалось проникнуть в озеро, рассказал журнал Nature. В пробуренное отверстие шириной около 60 сантиметров, учёные отправили небольшой аппарат, оснащённый видеокамерой и когтями для захвата образцов.
В озёрной грязи, собранной с прибора, исследователями были обнаружены останки тихоходок и ракообразных, а также усики растений. Помимо них учёные нашли на дне озера останки одноклеточных диатомовых водорослей и бактерии, а в образцах воды было достаточно кислорода для возможного существования животных.
Учёные были удивлены находке, так как до этого под толщей антарктического льда не находили ничего подобного. По их предположению, организмы попали в озеро вместе с водой рек из Трансантарктических гор, находящихся в 50 километрах от озера, во время тёплого периода, когда ледники отступали — 10 или 120 тысяч лет назад.
К настоящему моменту исследователи завершили свою работу на озере Мёрсер и 5 января закрыли скважину. В ближайшие месяцы они попытаются установить возраст останков животных с помощью радиоуглеродной датировки, а также сделают секвенирование ДНК найденных организмов.
Нижняя сторона ледяного покрова, закрывающего озеро Мёрсер
Фото: Bob Zook и John Winans / SALSA Science Team
